Накануне определился обладатель приза «Лидер национальной сборной"-2004. Им стал полузащитник «Челси» Алексей Смертин. Этот приз в 2000 году учредили издательство «СПОРТ-ЭКСПРЕСС» и Фонд Игоря Нетто.
«Лидерами сборной» в прежние годы назывались: Валерий Карпин (2000), Александр Мостовой (2001), Виктор Онопко (2002) и Смертин (2003). Таким образом, 29-летний уроженец Барнаула стал первым двукратным обладателем приза.
В течение всего года после каждого матча российской сборной читатели выбирали лидера команды, голосуя в Интернете. Из шести футболистов — Алексей Смертин, Андрей Каряка, Дмитрий Сычев, Вячеслав Малафеев, Дмитрий Аленичев, Александр Кержаков, — набравших по итогам сезона наибольшее количество очков, предстояло сделать окончательный выбор.
Если в прошлом году преимущество Смертина над Онопко было минимальным — всего один голос, то теперь победа футболиста «Челси» оказалась безоговорочной.
Он получил семь голосов из семи возможных — за Смертина проголосовали читатели «СЭ», журналисты отдела футбола газеты, Фонд Игоря Нетто, а также специалисты — Валентин Иванов, Алексей Парамонов, Никита Симонян и Алексей Спирин.
Английская Ассоциация профессиональных футболистов отметила лучших игроков премьер-лиги на каждой позиции — по три британца и три иностранца. Это своеобразный промежуточный финиш в борьбе за титул лучшего футболиста сезона. В тройке лучших центральных полузащитников-иностранцев наряду с Патриком Виейра из «Арсенала» и Томасом Гравесеном из «Эвертона» назван Алексей Смертин из «Челси», сообщает «Спорт-Экспресс».
