Сейчас в подвалах самого большого российского музея живет больше 70 усатых.
После снятия блокады Ленинграда город из-за отсутствия кошек заполонили мыши и крысы. Они стали угрожать бесценным сокровищам Эрмитажа. Тогда для защиты экспонатов со всей Сибири, в том числе и из Тюмени, в город на Неве отправили котов и кошек. Их потомки до сих пор живут в Эрмитаже.
Чтобы накормить всех постояльцев Эрмитажа, у волонтеров уходит не меньше трех часов. Каждого нужно погладить, со всеми поговорить. Сейчас в подвалах самого большого российского музея живет больше 70 усатых. «Прецедент такой был: когда решили, что кошки в Эрмитаже не нужны и их убрали, через неделю практически не осталось библиотеки», — говорит волонтер Ирина Поповец.
Эти кошки — родственники тех, которые попали сюда после войны. Более 5 тыс. Мурок и Васек съехались со всей Сибири и быстро справились со своей задачей: очистили город от крыс и мышей. Если верить старожилам, в Петербург из Тюмени привезли 238 кошек. Сборные пункты были в Ишиме, Заводоуковске, Ялуторовске, в итоге набралось несколько вагонов. Первого кота, отправленного из Сибири, звали Амур.
И сегодня каждого постояльца волонтеры знают по имени. Главный — кот Тишка. По крайней мере, он сам так считает и всегда доказывает свою правоту. Так что и работники Эрмитажа порой бывают исцарапанные. «Тишка метит все, что можно, он старый. У него почти не осталось зубов, потому что их вырвали оттого, что они болели», — рассказывает Ирина Поповец.
Современные «эрмики», так называют музейных котов, совсем не похожи на сибиряков. Но, кажется, несмотря на то, что они внешне другие, характер у них остался тот же — охотничий, как и у тюменских родственников. Такой, что мышь не пройдет. Елена разводит «сибиряков» в Тюмени больше десяти лет. «Кошка регулярно из огорода или стайки приносит добычу, но она ее не ест, просто во дворе бросает. Будто доказывает: я тут не просто так, я охочусь», — объясняет заводчица сибирских кошек Елена Шилкова.
О том, что происходит внутри закрытого двора, большинство посетителей Эрмитажа даже не подозревает. Каждый день сюда приходит около 15 тыс. человек, но лишь немногие знают, что живет музей во многом благодаря когда-то привезенным сюда тюменским кошкам.
