За период с 2000 по 2020 год потребление энергии в мире возрастет на 60%. Согласно прогнозу Администрации Энергетической Информации (EIA), нефть, природный газ и уголь останутся основными энергоносителями, которые будет использовать человечество.
На сегодняшний день, по данным Международной Энергетической Базы Данных, 29 индустриально развитых государств мира, входящих в Организацию Экономического Сотрудничества и Развития, в 1999 году потребили 59% всей мировой энергии (с учетом нефти, газа, угля, электричества, получаемого с помощью атомных, гидро-, ветровых, солнечных
Как передает информационное агентство Washington ProFile, — предполагается, что мировая экономика будет развиваться, и в мире не произойдет серьезных экономических кризисов. Связь между развитием экономики и уровнем потребления энергии, безусловно, существует, но эта зависимость варьируется в зависимости от региона и конкретной страны. К примеру, после второй Мировой войны СССР производил больше электроэнергии, чем другие индустриально развитые государства мира. Однако, экономика Советского Союза развивалась значительно медленней, чем экономика стран Запада.
С началом экономического спада в 1990 году прогнозировалось, что в постсоветских государствах резко снизится и потребление энергии — этого не произошло. Как отмечается в прогнозе, страны бывшего СССР в 2020 будут обладать одной из наиболее развитых и мощных энергетических систем в мире. Производство энергии в странах бывшего СССР будет расти примерно на 0,9−1,2% ежегодно (в США и Канаде — на 0,9%, в странах Европейского Союза — на 2,1%), при этом потребление энергии будет возрастать примерно на 1,4%.
Нефть останется главным источником энергии. К 2020 году ее потребление увеличится на 40%. На сегодняшний момент не существует альтернативы нефти, как энергоносителю. Нефтепродукты будут меньше использоваться для производства электроэнергии и будут постепенно заменяться другими видами топлива, в основном, природным газом.
Однако, в некоторых регионах мира (Африке, Центрально и Южной Америке), роль нефти, как вида топлива, будет только возрастать — жители этих регионов до сих пор продолжают использовать дерево для приготовления пищи, и использование нефти будет для них большим прогрессом. Газ не получит широкого распространения в этих регионах, поскольку он требует строительства развитой инфраструктуры.
Объемы потребления природного газа будут расти наиболее быстро. Ежегодно они будут возрастать на 3,2%, вдвое быстрее, чем потребление угля. В 2020 году мировое потребление газа увеличится вдвое по сравнению с уровнем 1999 года и составит примерно 80 трлн кубометров. В основном, газ будет использоваться для производства электроэнергии. Газ является более «чистым» видом топлива по сравнению с углем и нефтью и поэтому будет особенно широко использоваться индустриально развитыми странами, заинтересованными сокращать выброс вредных веществ в атмосферу.
Потребление угля будет увеличиваться примерно на 1,7% ежегодно и в 2020 году достигнет 2 млрд тонн. Его потребление снизится в Европе и странах бывшего СССР, где на смену угольным постепенно придут газовые электростанции. Потребление угля будет возрастать в США и Канаде, Австралии, Южной Корее и Японии, на Ближнем Востоке и особенно в развивающихся странах. Особенно серьезно потребление этого вида топлива увеличится в Китае и Индии.
К 2015 году мировое потребление электроэнергии возрастет до 361 гигаватт (350 гигаватт в 2000 году), а к 2020 году уменьшится до 359 гигаватт, благодаря широкому применению современных энергосберегающих технологий. Несмотря на то, что будет активно развиваться, так называемая, «альтернативная энергетика», использующая энергию ветра, солнца, биомассы
Европейские страны будут делать упор на развитие ветровых электростанций, а США — на геотермальные источники энергии. Гидроэлектростанции будут ежегодно увеличивать производство электричества на 2,1%. Крупнейшие гидроэлектростанции будут построены в Китае, Индии, Малайзии и Вьетнаме.
Человечество не откажется от ядерной энергетики, но она будет развиваться довольно медленно. По прогнозу, атомные электростанции, использующие ядерные реакторы старых типов, будут закрываться, а относительно новые станции будут компенсировать эти потери, увеличивая производство энергии.
