Начало Великого поста у католиков приходится на 25 февраля. Этот день верующие называют Пепельной средой, поскольку в соответствии с древним обычаем, на лоб прихожанам освященным пеплом наносится знамение креста. Это священнодействие символизирует сердечное сокрушение и покаяние, которые требуются от христиан во время поста.
В этот день пальмовые ветви (в России — ветви вербы), сохранявшиеся с прошлого праздника Входа Господня в Иерусалим (или Вербного воскресенья) сжигаются, а собранный пепел освящается по особому чину перед первой мессой Пепельной среды. В древней церкви священный обряд завершался покаянной процессией. На протяжении веков только публично кающиеся получали освященный пепел. Посыпая голову верующего пеплом, священник говорил: «Помни, человек, ты — прах и в прах обратишься». Это напоминание о смерти и о том, что без Бога мы не можем получить вечную жизнь. Обычай имеет библейские истоки: в еврейской Библии кающиеся облачаются во власяницу и посыпают голову пеплом в знак смирения. Сейчас встречается лишь подобие ритуала: священник после мессы рисует крест золой на лбу прихожан.
Иоанн Павел II в Пепельную среду планирует возглавить богослужение в Ватикане, а не как обычно в базилике св. Сабины в Риме, сообщает agnuz.info. Богослужение состоится в зале Павла VI вместо общей аудиенции. Такое решение было принято, исходя из желания не подвергать Папу лишним усилиям. Все предыдущие годы, в Пепельную среду, Понтифик предстоял за богослужением в базилике cв. Сабины на Авентинском холме. Традиция начинать Великий Пост именно в этой Римской базилике была введена Папой Григорием Великим в VI веке. В 1769 году она была прервана, однако — восстановлена Папой Иоанном XXIII в 1960 году.
Период Великого поста продлится 40 дней и закончится праздником Пасхи — Воскресением Господним.
Отметим, что в Тюменской области католической вере следуют более 500 человек, большее число из них — молодые люди до 30 лет. Для сравнения — 10 лет назад количество католиков исчислялось лишь десятками.
