11 января (29 декабря по старому стилю) православная церковь чтит память Святых мучеников — 14-ти тысяч младенцев, убитых царем Иродом в Вифлееме. Раньше, в память этого страшного убийства, в некоторых местностях детей будили плетью, чтобы укрепить в их памяти это кровопролитное событие.
Когда пришло время воплощения Сына Божия и рождения Его от Пресвятой Девы Марии, восточные волхвы увидели на небе новую звезду, предвозвещавшую рождение нового Царя Иудейского. Тотчас они направились в Иерусалим для поклонения Сыну Божьему, а звезда указывала им путь. Поклонившись Богомладенцу, они не вернулись в Иерусалим к Ироду, как он приказывал им. Волхвы получили откровение свыше, и ушли в свою страну иным путем.
Когда царь Ирод понял, что замысел его найти Младенца не осуществился, то приказал убить в Вифлееме и окрестностях всех детей мужского пола от двух лет и младше. Ирод рассчитывал, что среди убитых детей будет и Богомладенец, в котором он видел своего соперника. Погубленные младенцы стали первыми мучениками за Христа.
Гнев Ирода обрушился и на старца Симеона Богоприимца, который всенародно свидетельствовал в храме о Родившемся Мессии. Когда святой скончался, Ирод не допустил, чтобы его достойно похоронили. По повелению царя был убит и святой пророк священник Захария: он отказался указать, где находится его сын Иоанн, будущий Креститель Иисуса Христа.
Как гласит Евангелие, гнев Божий вскоре покарал и самого Ирода. Царя постигла лютая болезнь, и он умер, заживо съеденный червями. Перед смертью нечестивый царь не перестал творить злодеяния. Ирод убил первосвященников и книжников иудейских, родного брата, сестру и ее мужа, свою жену и трех сыновей, а также 70 мудрейших мужей, членов Синедриона.
