Автоматический космический аппарат «Cassini» передал на Землю первые снимки самого большого спутника Сатурна — Титана. На цветном изображении видны облака метана и глубокий кратер. Таким образом, впервые удалось проникнуть сквозь плотную атмосферу этого спутника, — сообщает Утро.ru.
У Титана множество интересных особенностей: его поверхность покрыта льдом и углеводородами, на Южном полюсе находится странное метановое облако — его частицы намного крупнее тех, из которых состоит обычный на Титане метановый туман. Увиденные на Земле снимки могут также говорить о присутствии геологической активности. «Возможно, воздух, обогащенный метаном, поднимается над поверхностью спутника под воздействием ветров. Затем газ конденсируется, превращаясь в облако», — так пока наука объясняет присутствие необычного объекта. Облако, сфотографированное «Cassini», растянулось на 450 км на высоте 15 км от поверхности спутника.
И вообще, среди исследователей Титана укрепляется мнение, что эта планета слишком похожа на раннюю Землю. Ученые возлагают большие надежды на будущие близкие пролеты аппарата над поверхностью Титана, во время которых можно будет использовать радары для исследования спутника. Первый раз «Cassini» пролетел над Титаном на расстоянии в 350 тыс. километров. Однако уже в октябре этого года аппарат от Титана будут отделять лишь 1200 километров. «Первые снимки оказались довольно блеклыми, но со всем имеющимся оборудованием мы все же смогли разглядеть поверхность Титана с невиданной до сих пор ясностью», — заявил руководитель проекта Кевин Бейнс.
А на самом краю колец аппарат обнаружил много атомарного кислорода, который распределен весьма неравномерно, а с одной стороны вообще улетучивается в космос. Это заставляет исследователей выдвинуть гипотезу о недавнем столкновении с кольцами некоего объекта.
Напомним, что пока планируется 74 витка «Cassini» вокруг Сатурна и 45 витков вокруг Титана. В январе следующего года во время одного из сближений со спутником на его поверхность высадится европейский аппарат «Huigens», названный в честь великого голландского ученого XVII века, который открыл Титан.
