Ярмарки, проходящие в тюменском Выставочном зале, более всего привлекают внимание журналистов и старушек-любительниц халявы. К моменту торжественного открытия «Тюменской марки-2004» на крыльце выставочного комплекса собрались телевизионщики с камерами и микрофонами, пищущая братия с диктофонами и блокнотиками, фотографы. Однако пробраться внутрь здания оказалось делом нелегким: усердно работая локтями, туда же рвались бабульки. Также проблематично оказалось подойти к стендам, представляющим продукты питания от тюменских товаропроизводителей. Именно около них образовалась давка. Вызвано это было тем, что старушки страстно желали продегустировать представленную продукцию.
Пенсионеры сметали все, что стояло на стендах. Ели все подряд: соленую рыбу, вперемешку с пирожными, запивая биокефиром. Потом выпрашивали у организаторов стендов попробовать торты фирмы «Вена-Виолетта», просили отдать им хотя бы красивые коробочки от сладостей. Потом рассказывали друг другу где, кто и что успел урвать, делились местами, где еще можно покушать.
Одна приятная на вид бабулечка, закатывая глаза, просила попить что-нибудь у стенда с молочной продукцией. Немного попривередничав, она согласилась выпить ряженки. И помчалась дальше по рядам.
Повезло старушкам, которые ходили вместе с журналистами по пятам заместителя главы города Николая Романова. Чиновнику почти у каждого стенда предлагали отведать разнообразных яств, а также преподносили щедрые дары. От доброты душевной подаренный огромный торт он тут же отдал стоявшей рядом бабушке. Этот факт еще более сплотил ряды «старушачей свиты», однако дальше их ждало разочарование. Очередной подарок мэрскому заму — большую корзину со сдобой, которую Николай Романов также предложил передать в дар бабушкам, — хлебокомбинат ненавязчиво оставил себе. Но клич одной из завсегдатаек ярмарок о том, что «Сибрыба» раздает новую порцию пресервов вдохнул энтузиазм, и бабульки рванули по рядам к следующей дегустации.
В книге Астрид Линдгрен «Эмиль из Леннеберги» есть история о том, как стариков из приюта угощает рождественскими блюдами мальчик Эмиль. Вечно недоедающие старики сметают со стола все, что только возможно, а что съесть не в состоянии — припрятывают по карманам и мешкам. Этот пир вошел в историю Леннеберги, как «Великая проба» на хуторе.
Для тюменских пенсионеров — завсегдатаев выставок-ярмарок «великая проба», скорее, своеобразный спорт, развлечение в серых буднях. Они больше других знают, где и когда в Тюмени проходят ярмарки, выставки и конкурсы и неизменно активно штурмуют «съедобные» стенды.
