"Без развития демократии, без свободы прессы, без развития институтов гражданского общества у России не будет будущего", - заявил президент, - "Она не сможет справиться с проблемами, о которых мы уже здесь упоминали, скажем, с коррупцией. Она не сможет обеспечить высокие темпы своего экономического роста потому, что не будет должного уровня экономической свободы".
«Я голосовал за Вас. Но страна все больше отходит от демократии. Сильной оппозиции нет, выборов почти нет, свободного от государства телевидения и радио тоже нет. Когда же Вы планируете вернуться к демократии?», — обратился с вопросом к Президенту России Виталий из Успенска в ходе Интернет-конференции Владимира Путина, которая прошла накануне. «Если сказать по-честному — а у нас честный разговор — я сомневаюсь, что Виталий за меня голосовал. Но это может быть», — усомнился Путин в откровенности абонента. «Без развития демократии, без свободы прессы, без развития институтов гражданского общества у России не будет будущего, — заявил Президент, — она не сможет справиться с проблемами, о которых мы уже здесь упоминали, скажем, с коррупцией. Она не сможет обеспечить высокие темпы своего экономического роста потому, что не будет должного уровня экономической свободы». Президент также отметил: «Мы выбрали это сами давно и не под каким-то принуждением, а потому что полагали, что это оптимальный путь развития страны. Мы и дальше будем все это делать». Путин также заявил, что не считает, что в предыдущие годы в России была в полной мере обеспечена свобода прессы. «По сути, общенациональные каналы находились под полным контролем со стороны отдельных олигархических групп, которые не только финансировали „вбелую“ и „вчерную“ сотрудников тех или иных телевизионных компаний, но еще и держали там вооруженную охрану, которая могла и „пальчиком погрозить“. Мы знаем, что у нас были и трагические случаи», — прокомментировал Президент. «Сегодня у нас, боюсь ошибиться, свыше трех тысяч телерадиокомпаний в России (по-моему, 3500−3700). Даже если было бы желание все проконтролировать, как мы с вами понимаем, это невозможно», — отметил Путин. Он также напомнил об активных темпах развития кабельного телевидения, которое, по его словам, является технологической базой для развития демократических процессов в сфере средств массовой информации. Путин не согласился с высказыванием о том, что на западе складывается впечатление, что Россия стала более авторитарной. Он отметил: «Могу сказать, что у нас есть государственный канал, чисто государственный — это компания ВГТРК и телевизионный канал РТР. Это чисто государственный канал, который выражает государственную точку зрения. Есть акционерное общество — это „Первый“ канал, в том числе с участием иностранных инвесторов. И есть другой общенациональный канал — НТВ, который принадлежит компании „Газпром“. Да, в этой компании 51 процент принадлежит государству (кстати, совсем недавно стал принадлежать государству). Но я знаю и в Западной Европе компании, которые называются абсолютно независимыми, но в которых главными инвесторами, главными держателями акций являются компании, в которых, в свою очередь, государство имеет контрольный пакет».
