К международной космической станции летит российская ракета-носитель «Союз-У» с космическим грузовиком «Прогресс-М51», которая стартовала с космодрома Байконур в 1:20 по московскому времени. Космонавты Салижан Шарипов и Лероя Чиао получат 65 контейнеров с продуктами, водой, запасом топлива для двигателей, научное оборудование, новую беговую дорожку российского производства, а также новогодние и рождественские подарки.
Кроме того, сообщает РИА «Новости», рейсом «Прогресса» на МКС прибудет немецкий робот-манипулятор Rockviss. Манипулятор будет установлен в конце января 2005 года на внешней поверхности МКС.
Комментируя появившееся в некоторых СМИ сообщения о дефиците продуктов питания на станции официальный представитель ЦУП Валерий Лындин заявил: «Российский Центр управления полетами не планирует эвакуировать экипаж с МКС. Сейчас на МКС уже закончилась подготовка к приему космического грузовика, который, в том числе, доставит на станцию свежие и сублимированные продукты и воду».
По словам руководителя полетом российского сегмента МКС Владимира Соловьева: «Недостаток продуктов на станции, действительно, имеет место быть, однако из этого вовсе не следует, что экипажу нечего есть». Этот недостаток связан только с тем, что на МКС не летают американские шаттлы, а все грузы доставляются российскими «Прогрессами», сказал Соловьев.
В 1:29 по московскому времени «Прогресс-М51» отделился от ракеты-носителя. Стыковка транспортного корабля с МКС в автоматическом режиме намечена на 26 декабря на 3:05 по московскому времени.
