1 апреля отмечается Международный День птиц. Ежегодно Союз охраны птиц России избирает эмблему «Птица года».
В 1996 году это был коростель, в 1997 — полевой жаворонок, в 1998 — серый журавль, в 1999 — деревенская ласточка, птицей 2000 года избрана большая синица, в 2001 году — скворец, птица 2002 года — пустельга, а птицей 2003 года назван кроншнеп. Не пошла в ногу с Россией Беларусь, и 2003 год объявила годом… воробья. А вот на Ямале, например, что ни год — то год голубя, потому как губернатор ЯНАО Юрий Неелов — заядлый голубевод. Правда, и о другой птице — о стерхе — там не забывают, но не по политическим мотивам, а в силу того, что на Ямале находится гнездовье этого редкого вида исчезающей популяции сибирского белого журавля. Именно эти две разновидности птиц стали достопримечательностью нашего края.
Стоит особо подчеркнуть, что ответственность и моральную нагрузку за судьбу стерха разделяют все три субъекта Федерации Тюменской области.
Несколько единиц стерхов живут на правобережье реки Оби в бассейне реки Куноват (Ямало-Ненецкий автономный округ) и в Кондо-Алымском междуречье (на границе Тюменской области и Ханты-Мансийского автономного округа) — всего две пары. С момента обнаружения куноватских гнездовий и по настоящее время основной объем затратоемких работ приходится на долю ЯНАО. Здесь проблема легендарной белой птицы воспринимается с большим пониманием на самых серьезных уровнях, активно действует общественный фонд «Стерх», учрежденный администрацией Ямало-Ненецкого автономного округа. Напомним, что стерх — самый красивый из всех 15 видов журавлей мира.
Не менее удивительны голуби, которые коллекционирует губернатор ЯНАО Юрий Неелов. В его коллекции более трехсот птиц. Юрий Неелов является постоянным участником всех региональных выставок голубей. По его инициативе был создан в прошлом году Тюменский областной клуб голубеводов. Первоначально выставку хотели провести в Салехарде. Однако в Тюмени было проще выйти на всероссийский и международный уровень. Юрий Неелов с этим согласился и решил взять за правило раз в три года проводить российскую выставку в областном центре, а региональные — каждый год в любом северном городе.
Почетное звание чемпиона первой международной выставки «Голубь третьего тысячелетия» в 2002 году заслужено досталось «статному челябинскому белохвостому» — голубю губернатора Юрия Неелова.
Увлечение голубями Юрия Неелова началось в 6 лет, когда отец подарил ему первых двух голубей. С тех пор птицы стали настоящими друзьями губернатора — им он мог рассказать обо всех тяготах жизни, когда восемь раз избирался на различные государственные должности. «Вы знаете, сколько грязи выливают на человека во время предвыборной кампании. А где я черпал силы? Никому ни о чем не рассказывал — ни жене, ни сыну. А приходил в голубятню, потом выходил и боролся с новыми силами», — делился губернатор в одном из своих интервью.
