Уже за час до начала пресс-конференции зал был полон, все, для кого места не были зарезервированы, ходили по рядам в поисках свободных кресел. В центре зала столпились журналисты: телевизионщики записывали стендапы, а известные телеведущие и репортеры, давно уже сами ставшие ньюсмейкерами, давали комментарии своим коллегам.
Президент России Владимир Путин в очередной раз побил свой личный рекорд во время своей последней ежегодной большой пресс-конференции. На этот раз она длилась ни много, ни мало — 4 часа 40 минут. В ней приняли участие порядка 1300 журналистов федеральных, региональных и зарубежных СМИ, это на 200 человек больше, чем в прошлом году. Ожидалось, что спросить президента смогут не более 70 человек, но, Владимир Путин, видимо желающий напоследок выговориться, предоставил такую возможность гораздо большему числу журналистов. Попасть в Кремль 14 февраля было на удивление очень легко. В отличие от прошлых пресс-конференций у Спасских ворот не было вообще никакой очереди, федеральная служба безопасности проверяла входящих не так дотошно: металлоискатель был установлен только у входа в Круглый зал, и никто на этот раз не конфисковывал мобильные телефоны. Впрочем, на территории Кремля мобильники все равно практически не работают. Уже за час до начала пресс-конференции зал был полон, все, для кого места не были зарезервированы, ходили по рядам в поисках свободных кресел. В центре зала столпились журналисты: телевизионщики записывали стендапы, а известные телеведущие и репортеры, давно уже сами ставшие ньюсмейкерами, давали комментарии своим коллегам. Так, собственную мини-пресс-конференцию минут на 20, провел обозреватель НТВ Владимир Кондратьев, и, по всей видимости, делал это не без удовольствия. «Путин уже сказал, что Россия в 2020 году станет самой привлекательной страной в мире. Это звучит почти так же, как слова, сказанные в 1959 году Хрущевым о том, что наше поколение будет жить при коммунизме. Я хотел бы услышать от Путина, какие есть основания для такой амбициозной цели, на какой госаппарат он будет делать ставку», — раскрыл свои планы обозреватель НТВ. Он также рассказал, что намерен спросить о том, планирует ли Путин возглавить партию «Единая Россия» по окончании своего президентского срока. Забегая вперед, отмечу, что второй вопрос федеральному журналисту удалось задать, но Путин предпочел уйти от ответа, начав рассуждения по поводу того, чего мы должны достичь в будущем. Его коллега, тоже корреспондент НТВ, Андрей Черкасов рассказал обозревателю «Вслух.ру», что спросит у Путина о его отношении к конкурентам Дмитрия Медведева в избирательной гонке: «Все уже однозначно дают оценки кандидату, которого предпочел нынешний глава государства. Меня интересует мнение президента относительно профессиональных качеств других кандидатов, тем более, учитывая, что Зюганов и Жириновский — ветераны избирательного движения».У обозревателя газеты «Коммерсантъ» Андрея Колесникова, несмотря на частое общение с первым лицом государства, тоже накопились вопросы. Однако их Колесников отказался назвать до пресс-конференции, он сообщил лишь, что вопросы будут «философского характера». «На такие вопросы можно ответить очень дежурно, а можно так, что мороз по коже будет и у тех кто отвечает, и у тех кто спрашивает. Я бы на его месте откровенно говорил, ведь пресс-конференция последняя», — заметил журналист. Он также сказал, что президент на таких пресс-конференциях, как правило, дает «очень много откровенных ответов, больше, чем он рассчитывает дать. И эта ситуация повторяется каждый год».Во время пресс-конференции Колесников напомнил Путину его же фразу, сказанную 8 лет назад — «это приятное чувство ответственности», и попросил ее повторить еще раз. «Вам власть надоела или Вам понравилась?», — спросил Колесников. «Ответственность иногда является достаточно тяжелым бременем, потому что приходится принимать решения, которые кроме тебя принять никто не может, и они далеко не всегда являются очень приятными», — заметил Путин, добавив, что это касается всех глав государств: «А вы думаете, Бушу легко?». После того, как «звездные» журналисты подустали от вопросов своих менее популярных коллег и покинули центр зала, президентский стол окружили желающие сфотографироваться на память рядом с реквизитами, которые уже вошли в «эпоху Путина».На столах журналистов лежали привезенные из дому транспаранты, таблички с названиями городов и СМИ. Вся эта «наглядная агитация» должна была зацепить зоркий взгляд пресс-секретаря Президента Алексея Громова, который поначалу решал, кому дать слово. Представители иностранных масс-медиа захватили с собой флажки своих стран. Одна журналистка из Великого Новгорода гордо делилась с коллегами своей находчивостью: она не привезла из дома никаких заготовок, поэтому уже на месте нарисовала на бумаге название своего города губной помадой. «Это моя любимая помада, французская. Было очень жалко. Но я готова ею пожертвовать ради того, чтобы привлечь внимание нашего Президента», — комментировала она. Когда Путин появился перед прессой, зал заполнил звук вспышек фотокамер, похожий на птичий щебет. Фоторепортерам разрешили «слепить» президента только первые 15 минут. Это время, даже чуть меньше, он как раз использовал на то, чтобы вкратце продублировать свою речь, которую он говорил на расширенном заседании Госсовета 8 февраля. На первый адресованный ему вопрос — о неудачах за 8 лет правления, Путин заявил, что не видит никаких серьезных неудач. «Мне не стыдно перед гражданами, которые голосовали за меня дважды. Я пахал, как раб на галерах с утра до ночи, и делал это с полной отдачей сил», — ответил президент. Блуждающий по залу микрофон поначалу оказывался чаще в руках иностранных и федеральных журналистов. Зарубежные СМИ задавали вопросы, в основном касающиеся «агрессивной внешней политики России», ее реакции на размещение ПРО в Польше и Чехии, договора ДОВСЕ, ситуации с иностранными наблюдателями, международных конфликтов, которые «пахнут нефтью и газом». В этих случаях Путин отвечал холодным тоном, но вместе с тем, старался не делать жестких выпадов в адрес других стран. На этот раз зарубежные масс-медиа почти не касались вопроса демократии в России. Все же один журналист, представитель французского журнала «Фигаро», осмелившийся задать вопрос про 99,9% голосов за Единую Россию на выборах в Госдуму в Чеченской республике, вызвал негодование не столько Путина, сколько российской региональной прессы. Три журналиста — из Чечни, Ингушетии и Мордовии — посчитали нужным ответить французу, не без гордости заявив, что лично они, и их семьи, голосовали за «Единую Россию». Львиная доля вопросов была о том, что будет после выборов