Первое из самых ожидаемых научных достижений 2005 года уже происходит в эти минуты. В результате 20-летних усилий ученые получают уникальную и сенсационную информацию. После семи лет полета зонд Европейского космического агентства (ЕКА) «Гюйгенс» (Huygens) вошел в верхние слои атмосферы крупнейшего и самого загадочного спутника планеты Сатурн — Титана и передал на Землю первый сигнал из атмосферы планеты.
Как сообщает NEWSru.com, зафиксированный сигнал Huygens крайне слаб и пока не содержит в себе какой-либо ценной информации. Однако, он свидетельствует о том, что аппарат функционирует, и это для ученых пока главное. Между тем, из-за дальности расстояний в космосе сигнал от Титана до Земли идет 67 минут, поэтому, естественно, данные о судьбе аппарата запаздывают.
Зонд вошел в атмосферу планеты в 13:13 по московскому времени на высоте 1 270 км от поверхности Титана. После четырех минут свободного полета и на высоте 180 км от поверхности Титана был выброшен так называемый пилотный парашют, диаметр которого составляет 2,6 метра. Он призван привести в работу механизм отстрела специальной задней защитной полусферы, предохранявшей зонд от раскаленных газов в начальной фазе входа в атмосферу Титана.
На высоте 160 км произошел отстрел передней защитной полусферы Huygens. Спустя 42 секунды после выброса пилотного парашюта на зонде открылся приборный отсек, где расположены инструменты для анализа химического и физического состава атмосферы Титана. Как сообщается из ЕКА, критическая часть спуска — прохождение верхних слоев атмосферы и выбросы двух парашютов — прошли штатно.
На высоте 125 км от поверхности спутника Сатурна должен быть выброшен третий по счету парашют, призванный обеспечить основную часть полета зонда в атмосфере Титана. Его диаметр — 3 метра. Примерно в 15:00 проведена активизация системы позиционирования и Huygens передал информацию о своем местоположении в атмосфере Титана.
Снижение будет продолжаться приблизительно два часа, все это время Huygens должен осуществлять связь с находящимся на орбите Титана космическим аппаратом «Кассини» (Cassini). Ученые ЕКА надеются, что эта часть будет пройдена без потерь, и посадка Huygens на поверхность Титана в экстремальных условиях спуска станет успешной.
Поступление первых фотографий ожидается сегодня поздно вечером. Приблизительно (18:17 по московскому) исследовательский аппарат «Кассини» начнет сбрасывать информацию на Землю. Затем Huygens должен полностью отработать весь энергетический запас своих батарей и замолчать навсегда.
Напомним, что задача Huygens состоит в том, чтобы впервые получить информацию о химическом и физическом составе атмосферы Титана, что не удавалось пока еще сделать с помощью визуального наблюдения. Расположенный на расстоянии 1,25 млрд километров от Земли, Титан является единственным спутником Сатурна, на котором есть собственная атмосфера. Ученые считают, что она напоминает земную, каковой та была на заре существования нашей планеты. В результате ЕКА ожидает получения важной информации, способной пролить свет на зарождение биологической жизни на Земле.
Историческая посадка на Титан: на спутнике Сатурна может быть жизнь
Диск с рок-музыкой доставят на Титан для внеземных цивилизаций
